home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Games of Daze / Infomagic - Games of Daze (Summer 1995) (Disc 1 of 2).iso / x2ftp / books / misc / mnormand.rvw < prev    next >
Internet Message Format  |  1995-01-29  |  4KB
  1. From: Bruce Long <bruce@asu.edu>
  2. Newsgroups: alt.books.reviews
  3. Subject: Review: New Book on Mabel Normand
  4. Date: 25 Jan 1995 02:38:21 GMT
  5.  
  6. >From "Taylorology" #26:
  7.  
  8.      MABEL NORMAND: A SOURCE BOOK TO HER LIFE AND FILMS, by 
  9. William Thomas Sherman, has just been published.  Compared 
  10. to most other books on silent film stars, this is truly a 
  11. great book--more than a great book, because it stands as a 
  12. prototype of the way such books should be.  If only there 
  13. were similar books available for dozens of other silent film 
  14. stars!
  15.      Books on film actors can be appealing for any of three 
  16. reasons:  (1) an admirable film career is detailed; (2) an 
  17. interesting life story is told; (3) a appealing personality 
  18. is brought to life.  This book succeeds in all three areas.
  19.      Mabel Normand was one of the leading female comedians 
  20. of the silent film era.  Her film career is well chronicled 
  21. in this volume, which includes a critical analysis of her 
  22. films and comedy style, contemporary reviews of her film and 
  23. stage appearances, publicity material, and a detailed 
  24. filmography.
  25.      Her life story is fascinating and compelling, of far 
  26. greater interest than the typical "rags-to-riches" tale.  
  27. She was a pioneer in the silent film industry, working with 
  28. industry greats such as Chaplin, Arbuckle, Goldwyn, Sennett.  
  29. The success and the scandals are here, including the scandal 
  30. that almost destroyed her career--the murder of William 
  31. Desmond Taylor.  Also included is the complete lengthly 1927 
  32. interview series by Sidney Sutherland, originally published 
  33. in Liberty Magazine.
  34.      But of even far greater interest than her film legacy 
  35. or her life story is Mabel Normand's personality.  That 
  36. personality sparkles before us again; she truly comes to 
  37. life through contemporary interviews, character sketches and 
  38. anecdotes.  As one interviewer wrote: "She isn't the sort of 
  39. person that treats an interviewer as just an interviewer. 
  40. She doesn't just take you, mentally, into a cool ante-room 
  41. and chat formally for half an hour and then wish you good-
  42. bye.  Rather, so to speak, she opens up the doors of her 
  43. heart, invites you into her comfiest living room, stuffs 
  44. cushions under you and offers to tell you a good joke she 
  45. heard to-day."  After her death, another wrote: "Mabel 
  46. Normand was the most extraordinary character I have ever 
  47. known.  Certainly, the most interesting and unusual 
  48. personality the screen has ever known.  There will never be 
  49. another Mabel Normand.  Few such vivid individualities have 
  50. appeared in the world in any metier.  Beyond that, the 
  51. screen world has become too standardized to offer scope and 
  52. right-of-way for another such character.  Generous, 
  53. impulsive, self-effacing, impudent, untamed, misunderstood 
  54. and not resentful of the cruelty of that misunderstanding.  
  55. Daring in spirit, tender, brilliant, and with the eager 
  56. curiosity of a child."  This book's many interviews, done so 
  57. long ago, will leave modern readers in love with her and 
  58. wishing we could travel back in time and know her 
  59. personally.  
  60.      This mammoth book is not a "biography," although it is 
  61. filled with biographical material.  As the title indicates, 
  62. it is a "source book to her life and films," and as such is 
  63. far more valuable than any mere biography.  Buy it, read it, 
  64. treasure it--for the text, not for the pictures.  Anthony 
  65. Slide correctly states in the book's foreword: "MABEL 
  66. NORMAND: A SOURCE BOOK TO HER LIFE AND FILMS deserves wide 
  67. readership.  No reference library should be without it.  It 
  68. is a gallant and eminently worthwhile attempt to resurrect 
  69. Mabel Normand to her rightful place in film history."
  70.      There was a biography of Mabel Normand by Betty Fussell 
  71. published a decade ago, and a comparison is natural.  
  72. Of course the two books have some overlapping material.  
  73. But overall, Fussell's book has more later information 
  74. culled from interviews with Mabel's associates, and from 
  75. books published after Mabel's death; Sherman's book is over 
  76. twice as large and has much more contemporary information 
  77. published during Mabel's life.  Both books should be 
  78. treasured.
  79.      MABEL NORMAND: A SOURCE BOOK TO HER LIFE AND FILMS 
  80. (ISBN: 0-9643760-4-0) by William Thomas Sherman is available 
  81. >from Cinema Books, 4753 Roosevelt Way N.E., Seattle, 
  82. WA 98105, 206-547-7667.
  83.  
  84.  
  85.